Veículo Espacial, tripulado ou não, colocado em órbita de um planeta, de um satélite ou do sol. É utilizado principalmente na pesquisa cientifica, mas também para retransmissão de sinais de rádio e televisão e interligação de redes de computadores como a internet. O primeiro satélite artificial da Terra foi o Sputnink 1, lançado pelos soviéticos em 4 de Outubro de 1957, que marca o ínicio da corrida espacial. Em 31 de Janeiro de 1958, os Estados Unidos lançam o seu primeiro satélite, o Explorer 1.
Os satélites, podem ser científicos ou de aplicação. No primeiro caso, aproveita se a sua capacidade de orbitar acima da atmosfera para estudar desde a composição química das camadas atmosféricas da terra até as condições de outros planetas. No segundo, utiliza-se a vantagem do satélite cobrir grandes regiões da superfície terrestre, o que permite um estudo amplo do planeta e a transmissão de informação entre regiões muito distantes.
Os satélites artificiais também podem ser classificados como Sondas Espaciais quando têm um objectivo estudar o espaço ou planetários quando se dirigem a outro planeta, como é o caso da Sonda Galileu, lançada em 1989 e que orbita o sistema de Júpiter.
A força da gravidade é que mantém em órbita. No caso da terra, a força de atracção gravitacional exercida por ela sobre os outros corpos celestes incluindo satélites artificiais, diminui com a distância do planeta. Porém, nunca desaparece, por isso a expressão “ausência de gravidade” é falsa.
As órbitas dos satélites podem ter diferentes inclinações, formas e altitudes. Podem ser órbitas polares, circulares ou elípticas; a altitude pode ser de algumas centenas de milhares de quilómetros. Um satélite a uma altitude de 35.850km sobre a terra gira num período de 24horas, o mesmo da rotação do planeta.
Se a órbita for sobre a linha do equador, o satélite fica geostacionário, ou seja, perpendicular sobre o mesmo ponto da superfície do planeta.
Desde 1957 foram lançados milhares de satélites.
Vaivém é uma nave espacial que parte como foguete e pousa como avião, capaz de realizar repetidas viagens entre a Terra e o Espaço, transportando uma tripulação numerosa. Pela sua versatilidade, é idealizado para missões de instalação de satélites no espaço e de reparar e resgate daqueles que se encontram em órbita.
O projecto é inaugurado em Abril de 1981 com o lançamento do vaivém espacial Columbia. Na sua quinta missão transporta astronautas. Porém a 8 de Janeiro de 1986, o modelo Chellenger explode após o lançamento, por causa de uma falha no9 anel de vedação de um propulsor. Morrem sete astronautas.
Apesar do êxito alcançado em voos anteriores – como é o caso da instalação do telescópio Hubble, tragédia do Chellenger coloca em risco a continuidade de todo o projecto: cientistas questionam, entre outros, o elevado custo do Space Shutel, o que compromete a produção do modelo x-30, apto a ser lançado de uma plataforma convencional, objectivo previamente definido para a década de 90.
http://diario.iol.pt/tecnologia/google-earth-geoeye-tecnologia-satelite/989267-4069.html
